The rebirth of Esprit

The brand with the most appealing logo in the fashion world is making a comeback worldwide to regain its rightful place as one of the most influential garment makers.

Los Angeles, New York, Copenhagen and Amsterdam were some of the cities selected this year by Esprit to host pop up stores, following the brand’s strategy to draw attention to its much anticipated comeback. The events in the US, in particular, served as an appetiser and were there to draw attention to the return of the brand to American territory after long years of absence from the country where it was established in the 1960s under the initial name Esprit de Corps. The reintroduction of the brand in the US proved a success with many customers now celebrating its comeback and sharing some of the items they still wear and hold dear on social media. It is worth mentioning that 30 years after it was established in California by Doug Tompkins and Susie Russell, the very same couple who created the brand NorthFace, the company was sold to Hong Kong investors and relocated there in 1996.

The brand would later leave the US entirely and despite the number of shop closures worldwide it has managed to establish a foothold in Germany where its headquarters were based and where Esprit garments have been a household name to this day. Last time we were in Berlin last December we came across a large two-storey Esprit store on Friedrichstrasse, one of the most prominent streets in the German capital, and a number of corners in department stores like Karstadt offering Esprit garments over all these years and to this day. Esprit was always there in our many trips to this country and also in the neighbouring country the Netherlands. In a recent conversation with a Belgian national now residing in Lisbon she states that she never stopped buying Esprit gartments, mostly online. But despite the continued presence of the brand in Germany, Esprit decided to go global and moved its European headquarters to Amsterdam where it holds a centre focused on innovation, particularly in the field of denim, the star fabric of a new major campaign launched recently.

Amsterdam was also the chosen location to host an event during Amsterdam Fashion Week at the beginning of September offering fashionistas the possibility to see a curated selection of vintage Esprit items and of having a first look at the brand’s new collection. This and other events fall under the brand’s strategy of expanding and launching new and modern collections for all generations in the Fall of 2023 and follow the company’s rebranding and restructuring started three years ago by this company listed and administered from Hong Kong, with its design and creative based now in New York and support and innovation departments now based in Amsterdam.

The logo

There aren’t many companies that can pride themselves of having such a strong logo. The Esprit logo with the E featuring three horizontal lines without a vertical line is the most distinctive feature of this brand. It was created by John Casado and its current shape of the brand’s lettering was adopted in 1979 to the current shape we now know it, first in black and later going for red as the main lettering and brand colour. The very same colour red is there in the logo and the façades of its stores mostly in German, where the brand kept its presence even after the worldwide decline of this brand which was a true household name in the eighties. Mindful of the logo’s appeal Esprit is now launching a whole range of items featuring the brand’s logo in tote bags, caps, t-shirts and assorted items under the motto Esprit Logo Love.

The strong bet on items featuring the logo and the display of vintage garments in assorted events falls under the brands strategy to regain its rightful place after decades of a discrete presence mostly in some central European countries. As for the rest of Europe we might expect a restocking of Esprit garments in the future in assorted department stores. Asia will also be the focus of this major comeback. According to Bloomberg, Esprit is planning a major comeback in many Asian countries and intends to move from fast fashion to better quality and more sustainable garments and to reopen many of the stores closed because of Covid. After years of slow growth and shop closures the brand is back in force with new product launched and campaigns a Fall 2023 campaign focused on the New Your spirit. Stay tuned for more.

Carlos Tomé Sousa

A rúcula

Estamos no ano 2000 e a rúcula está em tudo o que é prato sofisticado da capital. Aterrou em força nas mesas de Portugal no início do milénio e virou moda. Ainda hoje, pessoa que se quer moderna espalha graciosamente o preciso vegetal pelo prato, dá-lhe um ar sofisticado, e salpica-o religiosamente com vinagre balsâmico. Para colocar o pessoal da terra a par da modernidade não hesitou em levar um pacote. 2,90 euros por uma embalagem de 100 gramas. A salada magnifique ali estava prestes a servir quando alguém entra casa adentro, uma vizinha já de idade avançada e de olhar atento. 

– Bom dia. O que estão comendo? – pergunta para logo responder.

– Tenho disso no meu quintal com fartura, dou aos coelhos.

E saiu logo de seguida, deitando por terra esse ensaio de modernidade. Raios partam a velha!

Até hoje não lhe encontraram o corpo.

Carlos Tomé Sousa

Outernational

Atravesso a fronteira até à Andaluzia e a fala é cigana, arrasto o fim das palavras, como sílabas. Chego a Madrid e o espanhol acelera-se-me para acompanhar o linguajar acelerado desta cidade. Em Barcelona, tento abrir as vogais, m’agradaria molt parlar catalan mas não é fácil. Sigo em frente, chego a Paris e o meu francês é de boulevard, que eu sou chique, sou Hausmann, mas foge-me o pé para os copos em Belleville. Chego a Colónia e o meu alemão é dali e, mesmo em Berlin ou Munique, na Suíça ou na Àustria, prevalece o Hochdeutsch, coisa que não durará muito se permanecer muito tempo nesses locais. Chego a Milão ou Roma e, se me acalmar, procuro nos meus genes a fala italiana. Mas mal acelero a coisa foge-me para o espanhol. Despacito ragazzo!! Chego a Copenhaga, e além do jeg elsker deg e franske hot med suse sennup, não passo dali e voo em seguida para Inglaterra. Aí chegado encho a boca de batatas quentes, abro vogais e o inglês fica posh. Mal chego a Manchester o hooligan linguístico liberta-se, sobretudo na presença de umas pints. Aterro no Brasil e por mais que queira falar o português natal aquilo resvala e mousse de chocolate passa a moussidjechocoltajeeeee, oi tudo legau, sou de Portugau. Chego a Nova Iorque e o americano fica bubblegum.
A culpa não é minha. Nasceram-me no alto de uma serra nos confins do Alentejo com uma vista imensa para lá da planície que me abriu as vistas, me deu corda às pernas e me soltou a lingua, e não mais parei. Volta e meia regresso aí, ao gerúndio, para me acalmar e ganhar forças para mais uma volta neste carrocel linguístico.

Carlos Tomé Sousa

 

O país dos falsos ricos

Lisboa é atualmente uma das cidades mais caras da Europa, num dos países com os ordenados mais baixos do Velho Continente. Mas desengane-se quem acha que vem aí uma revolta da população. Em terra de tesos quem tem um imóvel é rei e mais de metade da população está do lado do problema e da solução.

Alugar um apartamento em qualquer cidade portuguesa de grande ou média dimensão é cada vez mais difícil e viver no centro das grandes cidade é cada vez mais um sonho distante, um privilégio para muito poucos. O problema não é novo, mas ganhou nova dimensão com o crescimento repentino da cidade e o apetite pela mesma por parte de gente que até ao final do milénio se orgulhava de não pôr os pés no centro da velha caraça decadente que era a Lisboa antiga, poiso de boémios, classes populares e gente pouco recomendável. O cidadão médio, cidadão europeu por direito da grande comunidade económica europeia, contornava o centro e adquiria casa própria nos novos bairros na fronteira entre os limites da cidade e o subúrbio, ou nos novos bairros na grande Lisboa. O sonho de casa nova prevalecia e o crédito à habitação estava aí para alimentar o sonho. Arrendar casa estava fora dos planos do grosso da população que ascendia assim ao patamar de proprietário graças às inúmeras modalidades de crédito em condições vantajosas.

E enquanto zonas da capital renasciam, o centro morria devagar, com imóveis a precisarem urgentemente de reabilitação. E como se não bastasse o Chiado seria vítima de um dos maiores incêndios na capital no final da década de 80. Seria preciso quase uma década para recuperar essa zona da cidade consumida pelas chamas. Mais de uma década depois, o Chiado renascia com novas valências comerciais, ganhava nova vida e novo interesse, tornando-se de novo num must na cidade. Enquanto isso, no outro extremo da cidade a Expo98 dava nova vida à cidade, atraindo milhares durante seis meses, chamando a atenção para a cidade, um modelo de organização e de aproveitamento de uma zona depois do evento que a todos encheu de orgulho. A Expo98 fez tão bem ao ego nacional que devia haver uma de 20 em 20 anos.

Com o orgulho curado e um Chiado renovado, Lisboa parece ter feito as pazes com o centro. Passear no Chiado e na baixa voltou a ser obrigatório. E com os nacionais vieram os turistas em números cada vez maiores fruto de circunstâncias várias, tais como a instabilidade no norte de África, destino de milhares de turistas franceses. Comprar e investir na baixa passou a estar na ordem do dia e a zona de influência foi-se alargando para norte Almirante Reis acima com o Intendente a ser alvo de intervenção para atrair novas gentes para uma área marcada pela prostituição, droga e pobreza. Trinta anos depois o projeto parece ter falhado e do novo colorido urbano desta zona resta apenas uma miragem, com cafés que fizeram a diferença pelo seu modelo de integração com os novos residentes a serem corridos dali. Um largo que é agora um desconsolo.

E com este apetite renovado pelo centro da cidade os senhorios começaram a olhar para os seus imóveis com um novo olhar, ajudados por fatores políticos e sociais. Primeiro veio o aumento das rendas, fruto da liberalização do mercado de arrendamento, com o objetivo de repor algum equilíbrio num mercado de arrendamento marcado por rendas antigas a preços reduzidos, num país de ordenados baixos e reformas irrisórios. Depois veio o turismo e o alojamento local, com tudo o que é imóvel a ser reconvertido em apartamentos para turistas, empurrando mais gente para fora do centro da cidade, a começar pelos populares e pobrezinhos desdentados que decoravam esses destinos turísticos e que davam lindos quadros neorealistas para os turistas.

E à medida que o país ia ficando cada vez mais na moda, aos turistas juntaram-se centenas, milhares de pessoas que descobriram de repente as maravilhas de viver em cidades como Lisboa, desde reformados europeus com benefícios fiscais a americanos desafogados e brasileiros endinheirados em busca de sossego e segurança, passando por estudantes que agora frequentam universidades portuguesas com nomes e cursos em estrangeiro.

No espaço de poucas décadas, a cidade que engordara para os lados em bairros feitos a pensar numa classe média nacional e aspiracional, que perdera habitantes para essas novas zonas munidas de circulares internas e externas, centros comerciais e lugares de estacionamento, muda de repente e torna-se cobiçada. Revolvem-lhe as entranhas, pintam-lhe a cara e de matrona decadente e sem dentes passa a senhora fina de posses, orgulhosa do seu património e do legado histórico. Bairros inteiros são reconvertidos, janelas duplas e amplas, muito gesso e contraplacado que não há tempo, mobílias Ikea e andorinhas às dúzias nas paredes, estabelecimentos com nomes cativantes em inglês e eis a nova cidade pronta a receber estrangeiros remediados e endinheirados.

Com o centro da cidade renovado e inacessível aos bolsos nacionais, novas zonas da cidade ganharam de repente proeminência, o que tem o seu quê de interessante. Morar em Campolide, Cacilhas e Benfica passou a ser cool, deambular por Alvalade continua a ser bem, a Ajuda dizem estar também na moda e enquanto não chegam mais startups e unicórnios morar no Beato ainda é relativamente barato, mesmo ao lado de Chelas, que um dia perderá o estigma e ascenderá também ao overground.

Mas esta mobilidade e rotatividade tem o seu preço e o todo da cidade vai ficando de repente cada vez mais inacessível para o bolso normal dos portugueses que ainda resistem e não se mudaram para a terra com a desculpa que preferem o sossego do campo.

Alugar casa em Lisboa é um pesadelo, onde quer que seja e não parece haver pacote habitação ou legislação que salve o problema. O governo socialista, acusado de ter pactuado com esta situação, vem agora propor medidas para devolver algum acesso à habitação. Mas aquilo que seria normal e que é praticado em cidades civilizadas como Berlim foi criticado por todos, da esquerda à direita. A questão vai muito além da ideologia e tem muito que ver com a nova dimensão que a propriedade privada ganhou em Portugal. Mais de 70% da população é proprietária do imóvel onde reside, fruto da democratização e vantagens no acesso ao crédito imobiliário. Gente que é agora dona do seu pedaço, a materialização do sonho, um T-2 novinho, um carro de boa cilindrada e os filhos na faculdade.

Visto assim é um país que dá gosto, civilizado. Mas olhando de perto o que temos é um exército de falsos ricos, endividados até mais não e sem grande rendimento disponível após o pagamento das prestações Quanto aos restantes 30% é gente desgovernada que não soube investir ou gente pobre que não quer trabalhar, azar. E são esses 30% que estão olho do furacão, no olho da rua, gente obrigada a andar de mala às costas. Num país de proprietários, quem tem imóvel é rei e com a vaca a engordar cada vez mais não é de esperar uma redução de rendas ou reafetação de imóveis para arrendamento a preços acessíveis. Em casa onde não há pão todos gritam e todos têm razão.

Carlos Tomé Sousa

Portugal in briefs – The land of opportunity

The Portuguese government is trying to solve the housing problem but this is no easy task in a country where the real estate opportunities in the hotspot of world tourism are way too appealing.  

The Portuguese government is currently proposing a set of measures to solve the housing problem. This is a Herculean task and the measures are far from consensual. The country has reached unprecedented popularity in recent times and became an appealing destination for tourism,  temporary or permanent residence and investment. Dwellings of all kinds were converted into tourist accommodation, competing with established hospitality structures. The housing stock underwent a major overhaul with thousands of flats now devoted to short rental, a market whetting the appetite of national and foreign investors spotting major financial opportunities here. Buildings have been renovated and, for many, tourism did its share to prevent old buildings in major cities from collapsing. The modest country that likes to praise its humility now stands tall. This is no mean feat. The capital regained its lost glory and now rivals Paris, London and many other world cities in terms of tourist destinations and prices. For many years, those in power rejoiced in light of the increase in the number of investors and the middle classes suddenly found a way to escape the relative poverty that is still there in a country of low and modest wages despite the many advances.
From the economic point of view, everything seems to be running smoothly. Families with incomes of Eur 800 now earn more than Eur 2000 euros a month, reconverting and reinventing themselves, now specialising in making beds and decorating rooms in the delicious art of hospitality. Typical city neighbourhoods have suddenly become cool and gentrified areas and if it weren’t for the lack of extras and by-standers, the scenario would be perfect. But the extras have long isappeared and with them the photo opportunities. Progress does not always favour the weak and the story of the new reconverted neighbourhoods no longer tells their story. Like a progrom, local communities were suddenly deported to the outskirts of the cities or to small towns. Living in Portuguese cities has become almost impossible, and after years of drinking the nectar and poison, the government is now trying to solve the housing problem in cities with obscenely high rents. But it will have no easy task, much less the support of a President who increasingly shows where he comes from, from the merciful and Catholic right wing, mindful of the poor and friend of the good people living off rents. The less afflicted middles class also promises a fight and the angry comments in the social media are there to prove it. After years of fascism and a revolution that was handed to the country on a silver platter by the military, Portugal has slowly made its way from “the land for those who work it” to “the property for those who pay the mortgage”. The housing stock relies on a very high percentage of owners. Around 70 per cent of the population own the place they live in, modest people who have worked all their lives and will continue to work even more to pay the mortgage, as there is nothing like having something of our own. The government is thus left with little support. let alone the solidarity of the army of property owners who blame the poor for not wanting to work and tenants for not paying the rent, a narrative that seems to suit those on other side of the fence who oppose the government scheme. It takes two to tango and we fear that when it comes to try to change things on the housing side the government will be spinning round on its own in the ballroom of this newfound land, a booming land where everyone is eager to have a big slice of the pie before the bubble bursts. And when it does well, like in the pandemic, there is always the government, thank God!

Carlos Tomé Sousa

#Portugal in briefs